"Grosso passo in avanti” è un’espressione troppo usata, ma è la più idonea per descrivere il REF3. Come è immaginabile, è difficile descrivere un prodotto nuovo di questo calibro senza usare frasi già sentite, ma il REF 3 è così valido che apparirà sorprendente, una volta inserito nel tuo sistema. In quale modo la sua presentazione sonora è superiore a quella dei grandi prodotti che lo hanno preceduto? La risposta è semplice: in qualsiasi modo. Il REF3 è musicalmente più trasparente e presenta un campo sonoro che fa apparire unidimensionale il suono di qualsiasi altro concorrente. La voce e gli strumenti sono focalizzati con precisione. Il basso, potente e profondo, è veloce, articolato e controllato. Le variazioni dinamiche tolgono il fiato. E, cosa più importante, si avverte una spontaneità ed un’immediatezza che uniscono la musica all’ascoltatore. I risultati sono semplicemente emozionanti.

Il REF3 appare nuovo sia dentro che fuori, anche se le dimensioni sono rimaste quelle dei predecessori. Il pannello frontale sposa il classico aspetto Audio Research con un moderno display e con controlli intuitivi, che saranno apprezzati. Il display, in mezzo al pannello, mostra il livello di volume (sia numericamente, sia attraverso una barra di scorrimento), l’ingresso selezionato e lo stato di funzionamento (comprese informazioni come bilanciato/single ended, muting, mono e fase). A fianco del display sono presenti due manopole, per il volume e la selezione degli ingressi e sotto, al posto dei selettori a levetta, ecco quattro comandi soft-touch che controllano l’accensione, l’ingresso processore, il muting e la selezione bilanciato/single ended. Il telecomando comprende tutte le funzioni del pannello frontale, oltre al bilanciamento dei canali ed alla lettura delle ore di attività delle valvole! Semplice è anche l’integrazione coi sistemi di controllo Crestron o AMX. Inoltre sono presenti codici discreti per l’accensione/spegnimento e l’attivazione/disattivazione del processore, assieme ad altre funzioni.